Primero el Disclaimer: La herramienta a la que le tengo mas cariño y con la que he sido mas productivo es Borland Delphi (ahora Embarcadero, pero la que yo conocí era de Borland), dicho esto pasemos al grano.

El titulo del post proviene a razón de la ultima sesión de Mad.Nug en la que Jorge Serrano compartió su experiencia sobre las posibles acciones a tomar cuando se tienen aplicaciones en Visual Basic 6 y existe la necesidad/presion/requerimiento de migrarlas a .Net, la sesion fue muy explicativa, recordandonos cuales son los puntos donde hay mas incompatibilidades y las posibles opciones:

- Herramienta de migración automática
- Entorno mixto (Microsoft Interop Forms Toolkit 2.1 y wrappers)
- Empezar todo desde cero.

De acuerdo a su experiencia (corrígeme si te estoy referenciando mal, Jorge) debería procurarse por la ultima opción (en ese sentido Jorge facilito un buen enfoque para acometer esos proyectos), y estar alertas ante el riesgo de que una solución puntual como un entorno mixto crezca y pierdas el control.

Si bien comparto la idea de que hay casos en que no queda otra que proceder de esa manera, creo que esa decisión tiene que ser sopesada teniendo en cuenta criterios como: cantidad de lineas de código existente, dependencia de terceros, disponibilidad de conocimiento funcional, etc... en ese sentido se sintió la falta de cubrir posibles estrategias de cuando se ha decidido ir por el camino de la migración (que igual se hace para algunas aplicaciones, dejando el resto a un rehacer desde cero).

Bueno, a lo que iba, como parte del camino de un rehacer desde 0, Jorge planteo que había que procurar migrar hacia C# en lugar de hacia VB.Net, ¿por qué? es lo que nunca me queda claro, salvo por un hecho (mencionado en la reunión) que es la mayor disponibilidad de recursos en Internet para C# que para VB.Net, pero fuera de ello el acceso hacia el Framework de .Net es básicamente el mismo (salvo excepción que contare luego), por lo que también en la conversación con los asistentes se dejo caer que con C# se es mas ordenado y se encamina hacia las buenas practicas, por lo que ya entramos a un tema de preferencias y es a donde quería llegar.

Admitamoslo, por sus propias características en Visual Basic 6 era muy muy fácil desarrollar con malas practicas y que el código spaghetti generado sea muy difícil de mantener, pero si una cosa tiene Visual Basic .Net es que significo una ruptura sin pasos intermedios con respecto a VB6 a fin de volverlo OOP y compatible con el nuevo Framework (*), y por lo tanto mucha de la laxitud inherente al viejo VB6 ya no existe, es un buen lenguaje OOP y muy valido para aprovechar los conocimientos de sintaxis propios de Basic: Dim, as, Next, End..., el problema gordo es la herencia de mala imagen que lastra el lenguaje, asi que explicar a un manager que seria menos traumatico continuar con VB.Net en vez de C#.... complicado, triste realidad.

Siendo así creo que solo hay dos razones no personales para optar por desarrollar un proyecto en C#:
- Es muy critico contar con todos los recursos de documentación disponibles para un tema en concreto, que lamentablemente en su mayoría están en C# (p.ej. hay casi tres veces mas info para Generics en C# que para Visual Basic).
- Te ha tocado acceder a una parte del Framework que expone justamente un tipo de datos existente en C# pero no en Visual Basic.Net, eso me paso con la versión 1.1, no se si lo habrán solucionado, pero ... queda como alerta.

En contraparte tengo algunas razones de productividad para seguir usando VB.Net siempre que puedo:
- Detección automática de algunos errores y de su corrección, esa potencia de mostrarte un subrayado en algunos errores de sintaxis es de veras de agradecerse, y lo mismo con el hecho de que si compilas y saltan errores no tienes que recompilar para ver si has corregido bien o no, conforme vas corrigiendo tu pila de errores se reduce.
- No sensible a las mayúsculas/minúsculas, esta característica va de la mano con lo anterior, si defines bien una variable (usando Camel y Pascal case adecuadamente) y luego la invocas, el hecho de que se te auto corrijan las mayúsculas y minúsculas es una señal inmediata de que no te has equivocado al invocar el nombre de dicha variable.
- Las instrucciones (begin..end..next..) son mas claras que las llaves ({}) para poder hacerse una idea del ámbito de un bloque de código.

Dicho esto, como desarrollador he venido a conocer ambos lenguajes, pero lo fundamental es el Framework, siendo que el saber C# me ha facilitado acceder a ciertos recursos no existentes para VB.Net, pero que luego a la hora de implementar no he vacilado en aplicarlos sobre proyectos en VB.Net, así que es bueno saber ambos, pero uno no debería de inhibirse y proponer el uso de VB.Net en los proyectos.

Pero algo se me quedo dando vueltas ya desde la sesión a propósito de eso de que C# te ayuda a ser mas ordenado (o algo así), y a esto se sumo el comentario de uno de los asistentes comento que ellos tenían una aplicación grande en VB6, basada en COM+/MTS, hecha según las recomendaciones que daba Microsoft por entonces para el desarrollo en COM, lo cual me hizo retroceder a la época en que este diagrama salia en toda presentación de arquitectura y diseño de aplicaciones alla por el final de los 90s:


Pongámonos en contexto, para el lanzamiento de Visual Basic 6, ya había un gran parque de aplicaciones en VB4 y VB5, pero la fama del "DLL Hell" ya era muy fuerte, así que Microsoft emprendió una campaña muy intensiva para explicar el concepto de desarrollo de aplicaciones distribuidas, las ventajas del multicapas en la mantenibilidad de las aplicaciones, etc etc... conceptos que ahora son el pan de cada día en los objetivos de los diversos proyectos actuales, fueron recien conocidos para muchos gracias a Microsoft, y la verdad es que en ese entonces Microsoft se preocupo mucho en hacer pedagogía de las buenas practicas, tan así que en los cursos de certificación se hacia énfasis en lo que hay detras de la instanciación de objetos en COM para de esa manera impulsar formas mas ordenadas de programar, y lo bueno de todo es que esa pedagogía era de manera no agresiva, planteándola como una evolución de las aplicaciones que habia en desarrollo entonces, a fin de que los programadores mejoraran sus practicas frente a la fama de caos, o sea se pugnaba (por entonces) un cambio evolutivo en las formas de hacer las cosas apoyándose en lo que los desarrolladores ya conocían, lo cual condujo a que los partners serios si que hicieran aplicaciones buenas y solidas usando VB6.

Para bien o para mal todo cambia con la introducción de .Net, que como ya hemos indicado en este y otros posts vino a ser un ruptura muy fuerte, en la que sobrevivía el que tenia mejor las bases de OOP y/o Windows DNA. Claro, ya lo peor paso (salvo las app VB6 que se resisten a morir) y la cosa esta mas o menos estabilizada, salvo por la nueva tendencia del famoso patron SOLID, sobre el cual ya comente que tenia mis dudas sobre si facilitaban la mantenibilidad de las aplicaciones, pero que en todo caso hay que entenderlas y saber como y cuando aplicarlas, siempre sin dogmatismos.

Y es justamente que ahora los dogmatismos se hacen presentes, pues en lugar de introducirnos progresivamente a las nuevas "buenas practicas" se nos pide que ya no usemos ni Windows Forms (aunque si, podríamos pasar a WPF) ni Windows Forms, diciendonos que "no es testeable" "no permite xxx principio" de buenas a primeras sin mostrar evolutivamente como mejorar el código que estamos desarrollando, de ahi a lo que dije en un twitt reciente: Si nos explicasen las pruebas unitarias con ejemplos basados en multicontroles, eventos y mantenimientos, igual las adoptariamos #digonomas (o este otro), digo eso porque la mayoría de las aplicaciones corporativas de uso interno (no portales de contenido) terminan siendo eso y no los clásicos ejemplos de calculadoras o números perfectos, así que seria bueno que los planteamientos de difusión sobre TDD o SOLID partan de un enfoque evolutivo y no rupturista (dando cobertura tanto a VB.Net como C#) a fin de lograr una mejor adopción.

A ver si no llega alguien por aquí diciendo que he "perdido el punto"... xD

(*) Y si, sigo creyendo que muchos traumas se hubieran evitado si al hacer .Net (y C#) se hubiera mirado lo que tenia VB6 a fin de hacer la ruptura menos dolorosa.

Cuando uno llega a una situacion u opinion es porque ha recorrido un camino previo, nadie te ha teletransportado ahi, solo que a veces nos olvidamos de dicho camino.

Concretamente debo referirme a la predileccion como desarrollador que tengo para con la plataforma .Net, el porque termine ahi y lo prefiero frente a Java ... tiene su historia.

Luego del paso obligatorio por Pascal, C/C++, COBOL tocaba enfrentarse a las herramientas de desarrollo "real", con la que se hacian las cosas en las empresas, y sobre todo, las que permitian desarrollar para Windows. Tuve ocasion de hacer un curso de Gupta SQL Windows, el cual me dejo un mal sabor de boca.

Es por esa epoca que tambien me expongo ante Visual Basic 4/3, se comenta algo sobre Java, pero aun no recuerdo el como y porque (creo que lo que lei por ahi) termino en mi casa haciendo experimentos con Borland Delphi 1 y fue quedar seducido por la propuesta hecha: un poderoso lenguaje Orientado a Objetos, con una interfaz que cogia lo mejor de los conceptos drag and drop popularizados por Visual Basic.

Pero claro, lamentablemente en Peru Delphi era un lenguaje casi de "culto", por lo que urgia revisar las cosas que iban apareciendo en el mercado y una de esas cosas fue algo que me comentaron a poco de terminar mi primera Feria del Hogar: un lenguaje llamado Java el cual prometia traer la interaccion a la web mediante los llamados "applets", propuesta interesante la verdad, el caso es que no me pude poner a probar Java sino hasta el 97 en que pude instalar Windows 95, esto debido a que no habia opciones para correr Java en W3.11 como no sea mediante el proyecto ADK que no se en que habra terminado.

Intente darle su espacio a Java, pero entonces me topaba con unos problemas que para entonces eran criticos:
- Ausencia de un IDE lo suficientemente rapido, aun el Borland JBuilder era muy lento, siendo que aun VB (5 para entonces) era mucho mas rapido y ni que hablar de Delphi (3 y 4).
- No continuidad en el modelo de presentacion grafica, de un momento a otro se decidio que las AWT debian dar paso al modelo Swing.

El lenguaje en si no daba muchos problemas (regresaremos a esto), pues ya contaba con la base de saber C/C++, pero lamentablemente costaba mucho ser productivo, siendo que con Delphi implementar algo era relativamente simple (pero no tan innecesariamente simple como con VB). Tambien es conviente notar que como el enfoque era hacia dar "dinamismo" a la web, surgieron herramientas que proponian alejarte del codigo para generar applets (semi prefabricados) de manera mas agil, hablo de Kinetix y Jamba. Y claro, por otro lado teniamos a Kawa, que fundamentalmente era un gestor de proyectos que tras bastidores llamaba por linea de comandos al JDK.

Es asi que me volvi en uno de los pocos defensores de Delphi en Lima de esa epoca, hice experimentos con las opciones de desarrollar paginas con ISAPI, controles ActiveX incrustados, desarrollo en 3 capas mediante Midas, y claro un buen rato metido en el newsgroup non-technical de Borland asi como en ClubDelphi, circunstancias que me llevaron a conocer a Claudio Briceño (responsable comercial de Borland para Latinomaerica) quien me vino a visitar a mi trabajo de entonces, lo cual luego conduciria (gracias a la posterior coordinacion de un comunidad de Linux en el Peru) a la posterior presentacion de John Kaster en el Hotel Los Delfines para presentar los avances que hacia Borland en desarrollar Kylix un entorno Delphi para Linux, y si, ahi estoy yo... :



Luego me tocaria cenar tanto con Claudio y John a la espera de posteriores acciones que permitieran potenciar la presencia de Delphi en el mercado peruano, lo cual no logro a materializarse.

En esas circunstancias, veo que las cosas cambian, nadie habla de applets, todo se orienta hacia los servlets, y a los EJB, les doy una revision... nuevamente, cuesta hacer algo simple de manera rapida, se nos habla de que ya saldran los JSP..... Lo interesante es que a pesar de esas limitaciones Java estaba cogiendo un mayor arrastre, el cambio de lo "visual" hacia los modelos de componentes orientados a servidor habian probado ser buenos para la estrategia de Sun, ya que habia una demanda en el mercado por una solucion no atada a Microsoft, mas orientada a objetos y que fuera robusta, en ese sentido los Application Server lanzados por diversos fabricantes permitieron consolidar su posicion en el mundo corporativo.

Es en esas circunstancias que (me)ocurrieron varios eventos de manera casi consecutiva, Microsoft anuncia .NET prometiendo una plataforma totalmente Orientada a Objetos(*), soy admitido en una beca de Microsoft para estudiar VS 6 y ceso en mi trabajo de entonces.

Estudiar lo que ofrecia VS (VB + Interdev fundamentalmente) me hace ver ciertos detalles que no eran tan claros para mi, era perfectamente viable construir aplicaciones robustas con esas herramientas, pero que muchas veces la simplicidad te conducia a errores de diseño que penalizaban la performance y la mantenibilidad, siendo necesario un conocimiento serio de la arquitectura detras (algo en lo que los cursos de Certificacion enfatizaban bastante).

A pesar de haber "cambiado" de herramienta por razones de mercado, sabia que esto era algo transitorio, pues veia la fuerza que iba a arrastrar el lanzamiento de .NET, producto al que recibia con expectativas positivas debido a que el cerebro detras de esto era nada menos que Anders Hejlsberg quien habia sido arquitecto de Delphi en sus dos primeras versiones, del cual solo podria esperar que introdujera en la nueva plataforma la evolucion de las innovaciones que habian sido introducidas originalmente en Delphi.

(Para ese entonces Borland libera Kylix, el cual debo decir que nunca use)


Obviamente que apenas pude me consegui una de las primeras Beta de Visual Studio .NET, aparatoso como buena beta, ya dejaba ver que habia asumido totalmente el modelo de objetos, y por todas partes se notan los guiños a Delphi, especialmente en C# en el tema de la gestion de eventos, comprendi entonces que me encontraba ante una herramienta potente y sobre todo que introducia la programacion RAD y orientada a eventos al desarrollo Web, algo tan simple y a la vez potente era algo por lo que los desarrolladores habiamos estado esperando buen tiempo. Pero lo mas importante era que todo lo aprendido sobre OOP en Delphi se aplicaba directamente en la nueva plataforma, y a estas alturas creo que mi transicion fue mucho mas simple que si hubiera venido solo procedente de VB6, lenguaje que con todo lo flexible que era, te enmascaraba muchos detalles los cuales no te permitian una total potencia en el desarrollo.

Para cuando llegue a España ya habia experimentado con la Beta 2 (y una pre-Beta2 no lanzada masivamente pero que me fue facilitada en Microsoft Peru), por lo que seria cuestion de tiempo que me terminara involucrando en proyectos de .NET como ha sido hasta la fecha, incluyendo examenes de certificacion en el interin.

Han pasado los años y es gracias a CampusMVP que me entero de unos articulos de Ian Marteens(al cual ya habia leido por 1999) en los que se hacen interesantes comparativas entre Java y C#, enterandome de que la implementacion de los Generics en C# es mejor que en Java, pero confirmando algo que ya habia intuido en mis primeras peleas con Java: su implementacion de eventos es penosa, ya que como el mismo Marteens dice "Los diseñadores de Java eran personajes que odiaban los punteros, y nunca hubiesen aceptado implementar los eventos al estilo Delphi. De hecho, ni siquiera tuvieron en cuenta el soporte para eventos cuando crearon Java". No vieran el alivio que tuve al leer esto, durante mucho tiempo creia que era yo quien podria estar haciendo algo mal cuando trate de implementar cosas en Java, pero como se puede ver en esta serie de articulos, hay errores (llamalos caracteristicas si quieres) en la implementacion del lenguaje, y era algo que alguien que provenia del entorno Delphi podia intuir, pero es bueno saber que hay bases formales para entender las ventajas de un lenguaje (lenguaje, no plataforma, esa es otra guerra) sobre otro.

Como digo, es un camino el que me ha traido hasta aqui y ese camino empezo con la experimentacion de Delphi, herramienta que a pesar de no trabajar con ella en años, no puedo sino recordar con cariño y agradecimiento por las bases que me dejo.

(*)Recordemos los fuertes ataques que recibia VB por no incluir algo tan simple como la herencia.